5 Benefici per la Salute del Miele

I suoi benefici per la salute sono impressionanti, ma è comunque zucchero liquido, quindi assicurati di consumare il miele con moderazione.

Una persona che prende il miele da un barattolo per metterlo in una ciotola di avena, frutta e yogurt. Winnie the Pooh potrebbe aver avuto ragione. Sebbene il miele sia noto principalmente come dolcificante naturale, ha anche alcuni sorprendenti benefici per la salute.

Ma ti sei mai chiesto cos'è esattamente il miele?

"Il miele ottiene la sua dolcezza dalla sua composizione chimica," spiega la dietista registrata Beth Czerwony, RD, LD. "È composto da due zuccheri semplici chiamati glucosio e fruttosio, insieme ad alcuni minerali."

In altre parole, il miele è essenzialmente uno zucchero liquido naturale. È prodotto da laboriose api mellifere, che raccolgono il nettare dai fiori e lo portano all'alveare, dove lo masticano fino a trasformarlo in miele. Poi depositano il miele in piccole unità di stoccaggio cerose chiamate favi e lo ventilano con le loro ali per farlo asciugare, un processo che lo rende più appiccicoso.

Fantastico, vero?! Ma solo perché il miele è tutto naturale non significa che possiamo mangiarne quanto vogliamo.

Il miele è salutare?

Un cucchiaio di miele contiene:

• 61 calorie.
• 17 grammi di carboidrati.
• Nessun grasso.
• Tracce di fibre e proteine.

"Il miele è ancora zucchero liquido, e come tutte le altre forme di zucchero, dovrebbe essere consumato con moderazione," afferma Czerwony. "Tuttavia, a differenza dello zucchero normale, ha alcuni benefici specifici e unici per la salute."

Esaminiamo alcuni dei benefici per la salute noti del miele e alcune delle differenze rispetto ad altre forme di zucchero.

Ricco di antiossidanti

Il miele contiene sia flavonoidi che polifenoli, composti presenti negli alimenti naturali a base vegetale. Questi composti hanno proprietà antinfiammatorie (di cui parleremo tra poco) e agiscono come potenti antiossidanti nel corpo.

Cosa sono esattamente gli antiossidanti? Per farla breve, gli antiossidanti aiutano a combattere le molecole instabili nel tuo corpo chiamate radicali liberi. Questo è importante perché, se non controllati, i radicali liberi possono danneggiare le cellule e causare stress ossidativo, che a sua volta può causare condizioni di salute come il cancro, le malattie cardiache e le malattie autoimmuni.

In altre parole, è davvero importante mangiare una dieta ricca di cibi antiossidanti per mantenere il tuo corpo in forma. Ma non dovresti necessariamente contare sul miele come una solida fonte di antiossidanti o altre vitamine o minerali.

"Poiché è così ricco di zucchero, la maggior parte delle persone non consuma abbastanza miele per ottenere una quantità significativa di nutrienti da esso," aggiunge Czerwony.

Ha proprietà antinfiammatorie

Sia i flavonoidi che i polifenoli hanno dimostrato di essere antinfiammatori, il che significa che possono aiutare a ridurre l'infiammazione nel corpo.

L'infiammazione fa parte del naturale processo di guarigione del tuo corpo, aiutandoti a recuperare da infortuni e a combattere gli invasori esterni come germi e virus. Ma a volte l'infiammazione dura troppo a lungo, risultando in un'infiammazione cronica che fa più male che bene.

"Il cibo che mangi gioca un ruolo importante nel livello di infiammazione che sperimenti," sottolinea Czerwony. "Alcuni alimenti, come quelli ultra-processati e gli zuccheri, possono causare infiammazione, mentre gli alimenti naturali e antinfiammatori possono aiutare a ridurre l'infiammazione e a farti sentire bene."

Come dolcificante naturale, il miele è una scelta migliore e meno infiammatoria rispetto allo zucchero normale, che è noto per causare infiammazione.

Può lenire la tosse e il mal di gola

Hai mai aggiunto una goccia di miele alla tua tazza di tè quando ti senti male? C'è una ragione per questo, e non è solo perché ha un buon sapore.

"Il miele è un rimedio naturale che può aiutare a ridurre l'irritazione e a diminuire l'infiammazione da mal di gola," conferma Czerwony. "L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l'Accademia Americana di Pediatria sostengono entrambi il miele come rimedio naturale per la tosse."

Questo non significa che dovresti fare affidamento solo sul miele quando ti senti male. Se sei veramente malato, cerca aiuto da un medico (e non dare mai miele a un bambino sotto i 12 mesi di età, poiché potrebbe causare il botulismo infantile). Ma se stai solo cercando di alleviare il disagio, scegli il tuo tè preferito e tieni a portata di mano il barattolo di miele.

Aiuta a trattare ferite e ustioni

Un particolare tipo di miele, il miele di manuka, può essere utilizzato topicamente (cioè applicato sulla pelle) per trattare tagli e piaghe. Le medicazioni a base di miele di manuka di grado farmaceutico sono state utilizzate in contesti clinici per trattare ustioni e ulcere da pressione.

"Studi hanno dimostrato che il miele di manuka contiene antiossidanti, insieme a proprietà antibatteriche e antifungine," afferma Czerwony.

Ma non aspettarti che questo sia un rimedio semplice ed economico: il miele di manuka è un ingrediente costoso che può costare da 30 a 200 dollari.

Può aiutare a eliminare l'acne

Similmente all'aiuto nel trattamento delle ferite, il miele crudo (e il miele di manuka crudo, in particolare) ha dimostrato di aiutare a sbarazzarsi dei brufoli. Questo perché è super idratante, insieme alle sue proprietà antinfiammatorie e antibatteriche.

"Nel miele c'è un enzima chiamato catalasi, che aiuta a ridurre le infiammazioni minori," condivide Czerwony. Puoi applicare una piccola quantità sui papuli acneici e sui brufoli ciechi (il tipo di brufolo doloroso che si forma sotto la pelle) per aiutare a combattere i batteri e ridurre il gonfiore.

Altri possibili benefici del miele

Ci sono molte altre affermazioni sui possibili benefici per la salute del miele. La ricerca è in corso su come il miele possa aiutare a:

• Proteggere il sistema cardiovascolare.
• Alleviare i sintomi della gastroenterite.
• Prevenire i disturbi della memoria.

Altre affermazioni semplicemente non hanno abbastanza ricerche per supportarle.

"Sono state fatte molte affermazioni sui benefici per la salute del miele, alcune basate su studi molto piccoli, e altre esagerate e basate su risultati di studi misti," aggiunge Czerwony. Sono necessari ulteriori studi per poterlo affermare con certezza.

Importa che tipo di miele mangi?

Il miglior miele non viene in un simpatico piccolo orsacchiotto di plastica. Quel tipo di miele è processato ed è meno benefico rispetto alle sue controparti.

"Più chiaro è il miele, più è processato," afferma Czerwony. "Il miele crudo sembra essere la scelta migliore."

Ma cosa significa esattamente?

Miele crudo vs. pastorizzato

Come ci si potrebbe aspettare dal suo nome, il miele crudo proviene direttamente dall'alveare, e non è stato fatto nulla se non raccoglierlo e porzionarlo in contenitori. Viene spesso venduto nei mercati contadini e da altri venditori indipendenti.

"Il miele crudo è il meno processato e ha più antiossidanti," afferma Czerwony.

Sebbene gli alimenti crudi non siano sempre sicuri, il miele crudo è considerato sicuro da mangiare (eccetto per i bambini sotto i 12 mesi). Ma potrebbe sembrare diverso dal miele a cui sei abituato a vedere nei negozi di alimentari.

"Il miele crudo ha spesso del polline e più enzimi perché non è trattato con il calore," spiega Czerwony. "Questo rende il miele più torbido."

Il tipo di miele che trovi tipicamente nei negozi di alimentari è il miele pastorizzato, che è stato processato per rimuovere le impurità (come il polline) e per migliorarne la durata.

"Il miele pastorizzato è talvolta anche diluito con sciroppo di mais o altri dolcificanti," continua Czerwony. Per legge, la Food and Drug Administration (FDA) richiede che questi prodotti siano etichettati come una "miscela di miele," quindi presta molta attenzione alle etichette e agli ingredienti.

Perché alcuni mieli sono chiari e altri scuri?

La tonalità del tuo miele dipende dal tipo di pianta da cui proviene il nettare.

"Il grano saraceno scuro, ad esempio, produce miele scuro," afferma Czerwony, "e nutrizionalmente, ci sono prove che il miele scuro abbia meno acqua e più antiossidanti rispetto al miele chiaro."

Ciò significa che il miele scuro è migliore per te rispetto a quello chiaro? Sì e no. Più antiossidanti sono sempre una cosa buona, ma non preoccuparti troppo di cercare il cosiddetto miele più sano.

"Poiché il miele dovrebbe essere consumato in quantità molto limitate, va bene scegliere il tipo di miele che ti piace di più, anche se non è il più scuro delle opzioni," rassicura.

Come puoi capire quale tipo di miele ti piace di più? Proprio come tutti hanno un aspetto leggermente diverso, hanno anche profili di gusto differenti, e la tonalità può darti qualche indizio sul sapore.

"Il miele ha molti gusti diversi rispetto al semplice zucchero," afferma Czerwony. "Può essere più dolce o più amaro a seconda della fonte del fiore."

Tipi di miele chiaro

Il miele di colore chiaro tende ad avere un sapore delicato. Le varietà includono:

• Il miele di acacia ha profumi floreali e dolcezza, ma non cambia il sapore dei cibi in cui lo metti, come tè e avena.
• Il miele di erba medica è un miele delicato che è comune negli Stati Uniti e in Canada. Proviene dai fiori con fioriture viola.
• Il miele di trifoglio è anche comune negli Stati Uniti. "Ha un sapore floreale, dolce e un po' di retrogusto acido," afferma Czerwony. "È buono per la cottura, salse e condimenti."
• Il miele di tupelo è un miele raro, di colore ambrato, che proviene dalla Florida e dalla Georgia, dove crescono gli alberi di tupelo bianco Ogeechee. Ha un alto contenuto di fruttosio, un basso contenuto di glucosio e note naturali di cannella.                                                                                                 

Tipi di miele scuro

Le varietà di miele scuro sono note per i loro sapori più intensi. Le varietà di miele scuro includono:

• Il miele di grano saraceno non ha un sapore dolce come altri tipi di miele. "Questo miele dal sapore deciso può essere usato nelle marinate," afferma Czerwony. È particolarmente ricco di antiossidanti.
• Il miele di manuka proviene dal nettare e dal polline della pianta di Manuka in Nuova Zelanda.
• Il miele di fiori selvatici è un miele poliflorale, il che significa che proviene dal nettare di diversi tipi di fiori. È forte, terroso e talvolta un po' fruttato.                          

Il miele biologico è migliore?

Un'etichetta "biologica" non significa automaticamente che il miele sia più sano o di migliore qualità.

"Le api a volte volano a qualche miglio di distanza dalla loro proprietà senza pesticidi ed erbicidi verso quelle con fiori che non lo sono," chiarisce Czerwony, "e anche il miele biologico può essere ultra-pastorizzato."

Se stai acquistando miele da una fonte locale, raccomanda anche di chiedere:

• Da dove proviene il miele?
• Il venditore lo produce?
• Cos'altro possono dirti a riguardo?                                                                             

Come aggiungere il miele alla tua dieta

Consuma il miele con moderazione. Sebbene abbia qualità salutari che altri zuccheri possono solo sognare, Czerwony sottolinea che è comunque uno zucchero aggiunto, e mangiarne troppo può avere effetti negativi sulla tua salute.

"Invece di mangiare yogurt aromatizzato, che viene fornito con molti zuccheri aggiunti, prova a dolcificare lo yogurt greco semplice con una leggera spruzzata di miele e aggiungi la tua frutta," suggerisce.

Puoi anche usare il miele in salse e marinate. Ecco alcune idee che ci piacciono, più ricette con cui usarle:

• Condimento cremoso agrodolce.
• Salsa di yogurt e miele.
• Condimento al miele e limone.
• Salsa al miele e peperoncino chipotle arancione.
• Marinata jerk giamaicana.
• Salsa giapponese per stir-fry.
• Salsa barbecue piccante.
• Salsa di arachidi piccante.                                                                                       

È sicuro mangiare il miele cristallizzato?

È meglio conservare il miele in un luogo fresco lontano dalla luce solare. Ma anche se viene conservato nel posto perfetto, il miele a volte può cristallizzarsi e solidificarsi, rendendolo impossibile da spremere da un contenitore o gocciolare da un barattolo.

"Il miele con un rapporto più elevato di glucosio rispetto al fruttosio si cristallizza prima," spiega Czerwony. "Il glucosio può anche attaccarsi alle piccole particelle di favo e al polline nel miele crudo ed è più probabile che si cristallizzi di conseguenza."

Ma il miele cristallizzato è ancora sicuro da mangiare. Czerwony consiglia di usarlo come una crema spalmabile, come il burro, o puoi rilíquefarlo mettendo il contenitore in un bagno di acqua calda.